糖尿病の治療薬の中でも、「インスリン分泌を促進する薬」は、インスリンの分泌能力が低下している患者に対して用いられ、その代表格が「SU薬（スルホニル尿素薬）」と、比較的新しい「DPP-4阻害薬」であり、両者には作用機序、効果の強さ、そして副作用の点で明確な違いがあります。SU薬は、膵臓のβ細胞に直接作用し、インスリンの分泌を強力に促すため、血糖降下作用は非常に強いという特徴がありますが、その強力さゆえに、低血糖のリスクが高いという大きなデメリットがあります。また、インスリンの分泌を過度に促すことで膵臓の疲弊を早めたり、体重増加を引き起こしたりするリスクもあるため、現在では他の薬で効果が得られない場合などに慎重に使用されます。一方、DPP-4阻害薬は、血糖値が高い時だけインスリン分泌を促す「インクレチン」というホルモンを分解する酵素（DPP-4）の働きを阻害することで、インクレチンの作用を増強し、インスリン分泌を促進する薬です。この薬の最大のメリットは、「血糖値依存的に作用する」点にあり、血糖値が高い時だけインスリン分泌を促すため、単独で使用した場合の低血糖のリスクが極めて低いという安全性があります。また、体重増加のリスクもほとんどなく、副作用も少ないため、高齢者や心血管疾患を持つ患者にも広く使用されています。SU薬は古くから使われる強力な薬ですがリスクも高く、DPP-4阻害薬は安全性が高く使いやすい薬であり、医師は患者の膵臓のインスリン分泌能力や、低血糖リスクの許容度に応じて、これらを使い分けたり、他の薬と組み合わせたりして治療を行います。