糖尿病とは、インスリンというホルモンの作用不足によって、血液中のブドウ糖濃度（血糖値）が異常に高くなる状態が慢性的に続く疾患であり、看護師は患者のケアを行う上で、この病態の基本と分類を正確に理解しておくことが不可欠です。糖尿病は主に四つのタイプに分類され、最も一般的なのが、遺伝的要因や生活習慣の乱れ（過食、運動不足など）によってインスリンの効きが悪くなる「インスリン抵抗性」や、インスリン分泌能力の低下から発症する2型糖尿病であり、患者の9割以上を占めます。次に、自己免疫疾患などによってインスリンを分泌する膵臓のβ細胞が破壊され、インスリンがほとんど分泌されなくなる1型糖尿病があり、こちらはインスリン注射による治療が必須となります。その他に、遺伝子の異常や他の疾患、薬剤によって引き起こされる特定のタイプの糖尿病や、妊娠中に発症する妊娠糖尿病があります。看護師が理解すべき病態の核心は、高血糖状態が持続することで、全身の血管や神経が徐々に傷つけられ、最終的に「糖尿病の三大合併症」（網膜症、腎症、神経障害）と呼ばれる重篤な臓器障害を引き起こすという点です。高血糖は、血管内皮細胞を損傷させ、血液をドロドロにし、全身の微小血管（特に眼、腎臓、神経）に深刻な影響を与えます。糖尿病の看護は、単なる血糖値の管理だけでなく、この合併症の予防と、患者が病態を理解し、自己管理能力を高めるための教育と支援が中心となります。